細胞分裂後の染色体形質がDNA複製を左右～ゲノム構造再構築が鍵～

私たちの体を作っている細胞は、日々分裂を繰り返して増えています。その際、細胞は自身の設計図であるDNAを正確にコピーして、新しい細胞に引き継がなければなりません。もしコピーミスが起きると、細胞は正常に働けなくなったり、がんのような病気の原因になったりすることもあります。この重要なDNAのコピー作業が、一体どのように正確に行われているのか、その秘密の一端が理化学研究所などの研究チームによって明らかになりました。

細胞が分裂を終えた直後の、いわば「一息ついている」状態の染色体。この時の染色体の「形」が、次に行われるDNAのコピー作業の精度に大きく影響することが分かったのです。DNAは、ただの長い糸ではなく、ヒストンというタンパク質を芯にして、ぎゅっと折りたたまれて「染色体」というコンパクトな構造を作っています。この折りたたまれた状態、つまり「ゲノム構造」が、DNAをコピーする際に、設計図を正しく読み取れるように、きちんと整理されている必要があるのです。

研究チームによると、細胞分裂が終わった後、この染色体のゲノム構造がきちんと元通りに「再構築」されないと、次にDNAをコピーする時に、ミスが起きやすくなることが示唆されました。まるで、本をコピーする前に、しわくちゃになったページをきれいに伸ばさないと、文字が読みにくくなるようなイメージでしょうか。細胞も、DNAという「本」を正確にコピーするために、染色体という「ページ」をきれいに整える必要がある、というわけです。

この発見は、私たちの健康に深く関わってきます。がんなどの病気では、しばしばDNAのコピーミス、つまり「ゲノム異常」が見られます。今回の研究成果は、なぜそのようなエラーが起きてしまうのか、その原因を解明する手がかりになるかもしれません。細胞が正常に増殖するために、DNAのコピーが正確に行われるメカニズムを詳しく知ることは、将来的に病気の予防法や新しい治療法の開発につながる、非常に重要な一歩と言えるでしょう。