下請けに金型を無償で保管させる、鳥取の車部品メーカーに公取委勧告

鳥取市にある自動車部品メーカーのダイヤモンド電機が、下請けの業者さんに対して、部品を作るための「金型」をただで保管させていたことが分かりました。これについて、公正取引委員会（公取委）という、市場のルールが守られているかをチェックするお役所が、「それは法律違反ですよ」と注意する勧告を出したんです。

「金型」というのは、プラスチックや金属を特定の形に押し出して部品を作るための、いわば「型」のこと。これがなければ、部品は作れません。そして、この金型はとても高価で、専門的な知識がないと扱いきれないものなんです。通常、金型は部品を作る会社が自分で管理するか、あるいは下請け業者に保管を頼む場合でも、その保管料や管理費をきちんと払うのが当たり前です。

ところが、ダイヤモンド電機は、下請け業者さんに「この金型、うちの代わりに保管しておいてね。お金は払えないけど」とお願いしていたようです。これは、下請け業者さんが本来払う必要のない負担を強いられている、と公取委は判断しました。下請法（正式には「中小企業が親事業者から不当な扱いを受けないようにするための法律」）では、こうした一方的な負担の押し付けは禁止されています。

なぜ、このようなことが起きてしまうのでしょうか。背景には、自動車業界全体が厳しい状況にあることも考えられます。原材料費の高騰や、世界的な半導体不足による生産への影響など、メーカーはコスト削減を迫られています。しかし、そのコスト削減のしわ寄せが、一番弱い立場にある下請け業者さんにきてしまうのは、健全な取引とは言えません。

公取委の今回の勧告は、こうした力関係の不均衡を利用した不当な取引を見過ごさない、という強いメッセージと言えるでしょう。中小企業が安心して事業を続けられるような、より公正な取引環境が求められています。この一件が、他の企業にも良い影響を与え、金型のような重要な資産の取り扱いについて、より丁寧な対応を促すきっかけになることが期待されます。