第5回羽ばたく女性研究者賞受賞者決定～国際的活躍が期待される若手女性研究者を表彰

毎年、理系の大学を卒業する女性は増えています。でも、研究者として働き続ける女性はまだ少ない。この不思議なギャップを埋めるために、日本の科学技術振興機構（JST）が力を入れているのが「羽ばたく女性研究者賞」です。

この賞は、ノーベル賞を受賞した女性科学者マリア・スクウォドフスカ＝キュリーにちなんで名付けられました。つまり、世界的な大発見をした女性研究者のような活躍を目指してほしいという願いが込められているわけです。

なぜこんな賞が必要なのか。それは、研究の世界が意外と「男性中心」だからです。ノーベル賞の女性受賞者は全体の3%程度。日本の大学の研究職についても、女性は25%程度に止まっています。才能のある女性研究者がいても、仕事と育児の両立が難しかったり、国際会議での発表機会が男性より少なかったりするのが実情です。

この賞が対象にしているのは、そうした「埋もれた才能」です。基礎研究から応用研究まで、あらゆる分野の若手女性研究者を認定し、研究費や国際交流の場を与えることで、本人たちのモチベーションを高め、同時に社会全体に「女性研究者も活躍できるんだ」というメッセージを送ります。

重要なのは、これが単なる「ほめるだけ」の制度ではないという点です。受賞者は世界的な研究ネットワークに組み込まれ、海外の研究者との共同研究が促進されます。つまり、個人の成長だけでなく、日本の科学全体の国際競争力を高めるという目的も隠されています。

これは経済戦略でもあります。2030年までに、主要な科学技術分野で女性研究者の割合を30%にしようという政府目標があります。そのために必要な「実績作り」を、こうした表彰制度が担っているのです。

もう一つの背景には、世界的な変化があります。欧米の先進国では、女性研究者の支援に力を入れている国ほど、科学技術の競争力が高い傾向が見られます。だからこそ日本も、遅れを取らないように急いでいるわけです。