ドコモ「GALAXY S5 ACTIVE」と「AQUOS ZETA」で10月以降音声通話ができない恐れ、9月までの設定変更を案内

NTTドコモが一部の古いスマートフォン、具体的には「GALAXY S5 ACTIVE SC-02G」と「AQUOS ZETA SH-03G」を使っているユーザーに向けて、10月以降、音声通話ができなくなる可能性があると発表しました。これは、単なる不具合というよりも、通信技術の進化が背景にあると考えることができます。

私たちが普段使っているスマートフォンの通信は、時代とともに大きく変化してきました。一昔前は、電話とインターネットはそれぞれ別の「回線」を使っていました。電話は音声を送るための専用の仕組み（回線交換方式）を使い、インターネットはデータを送るための仕組み（パケット通信）を使っていました。しかし、スマートフォンの普及とともに、インターネットを介して音声通話をする技術、いわゆる「VoLTE（ボルテ）」が主流になってきました。これは、音声をデータとしてインターネット回線に乗せて送る技術で、より高音質でクリアな通話が可能になるというメリットがあります。

今回問題となっているのは、まさにこのVoLTEへの移行期に発売された一部の機種が、新しい通信方式への対応が不十分なために起こる現象だと考えられます。ドコモは、古い音声通話の仕組みを徐々に縮小し、VoLTEをメインに据える方針を進めています。その中で、完全にVoLTEに対応しきれていない、あるいは設定が古いままになっている端末が、新しいネットワーク環境でうまく音声通話ができなくなる、という事態が起きるわけです。

今回のケースでは、ユーザーが自分で端末の設定を変更することで、この問題を回避できると案内されています。具体的には、端末のソフトウェアアップデートを適用したり、設定メニューからVoLTEを有効にしたりする操作が必要になるでしょう。これは、まるで古い家電製品が最新の電源プラグに対応していないときに、変換アダプターを使うようなものだとイメージすると分かりやすいかもしれません。

古い機種を長く使い続けることは、環境にもお財布にも優しい選択ですが、一方でこうした技術の進化の波に取り残されてしまうリスクも伴います。通信キャリアは、ネットワーク全体の効率化や品質向上のために、古い技術から新しい技術への移行を常に進めています。その過程で、古い端末がサポート対象外になったり、今回のように設定変更が必要になったりすることは、今後も起こり得るでしょう。今回の発表は、私たちが普段当たり前に使っているスマートフォンの裏側で、常に技術が進化し続けていることを改めて教えてくれる出来事と言えます。