ラッセルの予選Q3最終アタックのラップタイムは、なぜ抹消されなかったのか？ ウルフ代表「彼は100メートルもアクセルを緩めた」(motorsport.com 日本版)

F1オーストリアGPの予選で、メルセデスのジョージ・ラッセル選手が「黄旗」が出ている区間を走りながらも最速タイムを記録し、ポールポジションを獲得した――という、ちょっと珍しい出来事がありました。一体なぜ、ルール上はタイムが抹消されてもおかしくないのに、ラッセル選手のタイムは認められたのでしょうか？

F1では、コース上でアクシデントが起きた場合、その場所を通過するドライバーに「黄旗」を振って注意を促します。黄旗が出ている区間では、ドライバーは「アクセルを緩め、次の危険に備えなければならない」というルールがあります。これは、前の車がクラッシュしたり、コース上に部品が散乱したりしている可能性があるため、安全を最優先するための決まりごとです。

通常、この黄旗区間で「タイムを更新するような走り」をすると、そのタイムは無効（抹消）になります。しかし、今回のラッセル選手の場合は、ギリギリでタイムが認められました。その鍵を握るのが、チーム代表であるトト・ウルフ氏のコメント。「彼は100メートルもアクセルを緩めた」という言葉に、その理由が隠されています。

どういうことかというと、F1のルールでは、「黄旗区間では、前の区間よりもタイムを落とさなければならない」というわけではありません。大切なのは、「安全に減速し、次の危険に備える」という姿勢が示されているかどうかです。

ラッセル選手は、前を走っていたマックス・フェルスタッペン選手がクラッシュしたことで黄旗が出ていることを認識し、その区間では確かにアクセルを緩めて「減速」しました。しかし、それまでの区間が非常に速かったため、結果的に「最速タイム」を更新してしまった、というわけです。つまり、黄旗区間での「減速義務」は果たしつつ、それ以外の区間での速さが際立った、ということですね。ルール違反とまでは判断されなかった、というわけです。

この判定には、関係者の間でも様々な意見が出ているようです。F1の判定は、こうした微妙な状況をどう解釈するかが重要になってきます。今回のケースは、ドライバーの判断力と、ルールの解釈の難しさが浮き彫りになったと言えるでしょう。