【Ｗ杯】「昔は強かったけど…」２１歳・塩貝健人は新世代の感覚でブラジルに過剰な恐怖心なし 王国の象徴・ネイマールにも「今は大丈夫」(スポーツ報知)

ワールドカップ、日本代表の試合が近づくと、どうしても「ブラジル代表」という名前を聞くだけで、ドキッとしてしまう人も多いのではないでしょうか。かつて「サッカー王国」と呼ばれ、数々のスター選手を輩出してきたブラジル。そのイメージは、多くの日本人にとって、どこか別次元の強さ、畏敬の念を抱かせるものでした。

しかし、今回の日本代表には、そんな「ブラジルへの過剰な恐怖心」を持たない、新しい世代の選手たちがいます。それが、弱冠21歳の塩貝健人選手です。彼は、日本時間30日に行われる決勝トーナメント1回戦で、ブラジル代表と対戦します。そんな大一番を前に、塩貝選手は「昔は強かったけど…」というような、過去の栄光に縛られた見方をしていません。彼にとって、ブラジル代表の象徴とも言えるスーパースター、ネイマール選手についても、「今は大丈夫」と、冷静に分析している様子です。

この塩貝選手のコメントからは、現代のサッカーが持つ変化と、若い世代の柔軟な思考が垣間見えます。かつては、ブラジル代表というだけで、試合前から「勝てない相手」という空気が漂うこともありました。しかし、現代サッカーは、情報化社会の進展もあり、世界中のチームが互いの分析を深めています。戦術や選手のレベルも拮抗し、「王国」と呼ばれるチームであっても、決して絶対的な存在ではなくなってきているのです。

塩貝選手のような若い世代は、幼い頃からインターネットなどを通じて、世界のトップレベルのサッカーに触れてきました。彼らにとって、ブラジル代表も、あくまで「対戦相手の一つ」。過去の偉大な歴史に敬意を払いながらも、恐れることなく、自分たちのプレーをぶつけることができるのでしょう。むしろ、ネイマール選手のようなスター選手が相手だからこそ、モチベーションが高まる、という側面もあるかもしれません。

この精神的な強さは、日本代表が世界で戦っていく上で、非常に重要な要素です。過去のイメージや「格上」という先入観に囚われず、真っ向からぶつかる姿勢。塩貝選手のような新世代の感覚が、日本代表に新たな風を吹き込み、歴史的な勝利へと導いてくれることを期待したいですね。彼らのプレーに、ぜひ注目してみてください。