中田英寿とスター軍団が激突…20年前の失意から「差は縮まったのか」 W杯での“再戦”に「やり返しましょう」(FOOTBALL ZONE)

20年前のあの悔しい記憶が、また鮮やかに蘇る。6月29日、サッカー日本代表は北中米ワールドカップのノックアウトステージ1回戦で、強豪ブラジルと激突します。場所はアメリカ・テキサス州ヒューストン。

この「再戦」とも言える一戦を前に、ワールドカップの公式SNSが投稿した一枚の写真が、ファンの間で大きな話題を呼んでいます。それは、かつて日本代表を牽引した中田英寿さんと、当時のスター選手たちが写った写真。

2002年の日韓ワールドカップ、日本はベスト16でブラジルに0-5という大敗を喫しました。あの時、中田選手は「ブラジルとの差はまだまだ大きい」と痛感したと言われています。あれから20年。日本代表は着実に力をつけ、世界でも戦えるチームへと成長しました。しかし、ブラジルという国は、常に世界のトップを走り続けている存在です。

今回の対戦カードは、単なる試合以上の意味合いを持っています。それは、あの日の「悔しさ」を乗り越え、「差は縮まったのか？」という問いに、ピッチの上で答えを出す機会なのです。SNSでの写真投稿は、まさにそんな「リベンジ」への期待感を高めるものでした。ファンからは「やり返しましょう！」という熱い声援が聞こえてきそうです。

森保一監督率いる現在の日本代表は、これまでも多くの強豪国と渡り合ってきました。個々の選手のレベルも上がり、戦術も多様化しています。しかし、ブラジル代表には、ネイマール選手をはじめ、世界トップクラスの選手が揃っています。彼らとの対戦は、日本代表にとって、自分たちの現在地を知る絶好の機会であり、さらなる成長への試金石となるでしょう。

20年前の雪辱を果たすべく、日本代表には、持てる力のすべてを出し切ってほしいものです。この一戦が、未来の日本サッカーにとって、どんな意味を持つのか、注目していきましょう。