ミシュランシェフ絶賛のアスパラ 「食べチョク」で最高金賞に

「アスパラガスがメロンのような香りがする」「ゆでたらトウモロコシのような甘さが出た」──こんな表現を聞くと、大げさに感じるかもしれません。でも、これは高級レストランで働くプロのシェフが、広島県の農家が育てたアスパラガスを食べて本気で感じたことです。

「食べチョク」という産地直送の通販サイトが開いたアスパラガスの品質競争で、広島県神石高原町の「ふじい農園」の商品が最高金賞を獲得しました。審査員がミシュラン掲載店のシェフたちというのが、この受賞のポイントです。

なぜこんなことが話題になるのか。それは、ここ10年ほどで「食べ物の選び方」が大きく変わってきたからです。昔は「地元の野菜コーナー」か「スーパーの野菜」かくらいの選択肢でした。今は、スマートフォンで全国の農家から直接買える時代になっています。

こうした産地直送サイトが急成長している理由は、単に「新鮮だから」ではありません。消費者が「この野菜は誰が、どうやって作ったのか」という背景を知りたくなってきたからです。特に子どもの食べ物の安全を気にする親世代や、食材にこだわる人たちが増えました。

そして、こうした競争によって、地方の小さな農家も「全国レベルの品質を目指す」という動機が生まれたわけです。神石高原町のふじい農園も、おそらく「ミシュランのシェフに認めてもらいたい」という目標が、栽培技術の向上につながったのでしょう。

これは農業の世界における「民主化」と言えます。昔なら、大きな農協に属し、大手流通ルートに乗らないと、自分の野菜を評価してもらう機会がありませんでした。今は、良い物を作っていれば、直接消費者やプロの目に届く可能性があります。ネットとスマートフォンが、こうした構造を変えてしまったのです。

もう一つ見落とせない点は、こうした農家の努力が、地域経済を支える可能性を示しているということです。神石高原町のような地方の町が、全国ネットで商品を売ることで、若い世代が農業を続けるモチベーションが生まれるかもしれません。実際、産地直送サイトの成長は、Uターン・Iターンして農業を始める若い世代を増やしているという報告もあります。