明治以来の「講座制」を捨てて卓越大認定を勝ち取った京都大学 覚悟と自由の学風の真価

日本の大学界に、歴史的な変化の波が押し寄せています。その最前線にいるのが、なんと京都大学です。この度、京大が「国際卓越研究大学」として正式に認定される見通しとなりました。これは、世界トップレベルの研究を目指す大学として、国から強力な支援を受けられるようになる、という嬉しいニュースです。

京大といえば、日本で一番多くのノーベル賞受賞者を輩出している、まさに「知の殿堂」のような存在。そんな名門大学が、なぜ今、このような大きな変革に乗り出したのでしょうか。実は、これまで日本の大学は、先生方がそれぞれ専門分野を深く追求していく「講座制」というやり方が中心でした。これはこれで、じっくりと研究を深めるには良い面もあったのですが、世界的に見ると、もっとスピード感を持って、チームで最先端の研究に取り組む大学が増えています。京大も、アメリカやヨーロッパのトップ大学と比べると、人材の獲得競争や、研究に集中できる環境づくりという点で、差があるという指摘がずっとあったのです。

そこで京大は、「このままではいけない！」と、大きな決断をしました。昨年12月に認定候補になってから、大学の組織を大きく見直し、研究力をさらに高めるための具体的な計画を打ち出しました。今回の認定は、まさにその努力が実を結んだと言えるでしょう。これまで培ってきた自由な学風という強みを活かしつつ、世界の最前線で戦える大学へと生まれ変わろうとしているのです。この認定を機に、京大が日本の、そして世界の科学技術の発展に、さらに大きな貢献をしてくれることが期待されます。