【W杯】遠藤航が離脱の森保ジャパン　ボランチではなく町野修斗が追加招集された理由(スポニチアネックス)

サッカー日本代表に激震が走りました。ワールドカップ（W杯）北中米大会を目前に控え、チームの精神的支柱であり、中盤の要である遠藤航選手が怪我のために代表を離脱するというニュースが飛び込んできたのです。遠藤選手はイングランドの強豪リバプールで活躍し、日本代表ではキャプテンを務めるなど、その存在感は計り知れません。彼が抜ける穴は非常に大きいと言えるでしょう。

通常、チームの核となる選手が抜けた場合、同じポジションの選手を補充するのが一般的です。遠藤選手は「ボランチ」と呼ばれる、守備と攻撃のつなぎ役を担う重要なポジションです。しかし、今回追加招集されたのは、意外にもフォワード（FW）の町野修斗選手でした。この人選には、多くのサッカーファンが驚きと疑問を感じたのではないでしょうか。

なぜ森保監督は、ボランチではなくフォワードを選んだのでしょうか。そこには、日本代表がW杯でどのような戦い方をしようとしているのか、その戦略が見え隠れします。考えられる理由の一つは、現在の日本代表が抱える「攻撃のバリエーション」への課題です。遠藤選手が抜けたことで、中盤の守備力は一時的に低下するかもしれませんが、森保監督はそれ以上に、得点力アップや、試合展開に応じた攻撃の選択肢を増やしたいと考えているのかもしれません。

町野選手は、ドイツのボルシアMGで活躍するストライカーです。前線からの守備意識も高く、ゴール前での嗅覚に優れています。彼を招集することで、例えば試合終盤に得点が必要な状況で、より攻撃的なカードを切れるようになります。また、相手チームに与えるプレッシャーも増し、守備的な戦術だけでなく、攻撃的な姿勢を前面に出す時間帯を増やしたいという意図も考えられます。

もちろん、遠藤選手の穴を埋める中盤の選手が不要というわけではありません。しかし、現在の代表メンバーには、遠藤選手とはタイプが異なるものの、守備的な役割をこなせる選手が複数います。例えば、守田英正選手や田中碧選手、鎌田大地選手なども、ボランチとしてプレーする能力を持っています。彼らが遠藤選手の不在をどうカバーし、チームとして新たなバランスを築けるかが、今後の大きな注目点となるでしょう。

今回の追加招集は、単なる選手の入れ替えではなく、森保監督がW杯という大舞台に向けて、どのようなチームを作り上げようとしているのかを示す、重要なメッセージと捉えることができます。リスクを承知の上で、攻撃的なオプションを増やすという決断は、日本代表がW杯で「勝ちに行く」という強い意志の表れなのかもしれません。