アジア勢７か国が敗退…日本はなぜ「死の組」を突破できたのか。長友佑都が明かした“過去一のファクター”【W杯】(SOCCER DIGEST Web)

北中米ワールドカップ、グループステージは熱戦の末に幕を閉じましたが、アジア勢にとっては厳しい結果となりました。出場した9か国のうち、なんと7か国がここで敗退という、まさに「アジアの壁」の厚さを突きつけられる形に。韓国、ヨルダン、ウズベキスタン、イラン、カタール、サウジアラビア、イラクといった国々が、残念ながら決勝トーナメントへの切符を手にできませんでした。

そんな中、日本代表が「死の組」とも言える厳しいグループを突破できたのは、一体なぜなのでしょうか。ベテラン長友佑都選手が「過去一のファクター」として挙げたものとは、一体何だったのでしょうか。それは、単なる戦術や個人の能力といった目に見えるものだけではない、チームとしての一体感や精神的な強さ、いわゆる「メンタリティ」の部分が、これまで以上に重要だった、ということなのかもしれません。ワールドカップのような大舞台では、どんなに実力があっても、チームとして一つになれなければ、勝利は掴めません。長友選手が語る「過去一」という言葉には、これまで数々の激戦を経験してきた彼だからこそ分かる、言葉にならないほどのチームの絆や、勝利への執念が込められているのではないでしょうか。アジア勢が苦戦する中、日本が勝ち進めた要因は、こうした目に見えない力が、他のチームよりも勝っていた、ということなのかもしれません。