地域存続へ「最後のチャンス」 自分たちで課題解決めざすRMOとは

全国で多くの地域が、少子高齢化や人口が減るという大きな課題に直面しています。このままでは、地域そのものがなくなってしまうかもしれない、そんな危機感から、地域の人たちが自分たちの手で課題を解決しようと動き出しています。その中心となるのが「地域運営組織」、略してRMOと呼ばれるものです。今回、千葉県で初めて、農村地域に特化したRMOが館山市の神余（かなまり）地区で誕生しました。これは、地域が存続するための「最後のチャンス」とも言える、まさに地域を支えるための新しい取り組みなんです。

RMOというのは、地域住民や地元の団体、行政などが一緒になって、地域の将来について考え、具体的な計画を立てて実行していく組織のこと。これまでの行政主導のまちづくりとは違い、地域に住む人たちが主体となって、自分たちの暮らしや地域を守っていくことを目指します。例えば、空き家問題、高齢者の生活支援、地域経済の活性化、それから、今回のように農村地域であれば、農業の担い手不足や耕作放棄地の問題など、地域ならではの悩みに、地域全体で立ち向かおうというわけです。

神余地区のRMOが目指すのは、地域が抱える課題を自分たちで解決していくこと。これは、外部からの支援を待つのではなく、地域の内発的な力で地域を再生させようとする、とても意欲的な試みと言えるでしょう。昔ながらの農村の良さを残しながら、新しい時代に対応していくための知恵が試されています。このRMOが成功すれば、全国の他の農村地域にとっても、地域存続のための大きなヒントになるかもしれません。まさに、地域づくりの新しい形が、ここから始まろうとしているのです。