外国語学習は脳を元気にする秘訣？

「新しい言語を学ぶことは、脳にとって良いトレーニングになる」という話、聞いたことありませんか？実は、最新の研究で、外国語を習得するプロセスが、私たちの脳の健康を保つのにとても効果的かもしれない、ということが示唆されているんです。

特に、二つ以上の言語をスラスラ話せるバイリンガルの人たちは、そうでない人に比べて、物事を考えたり、覚えたりする力（これが「認知能力」と呼ばれるものです）において、ちょっとした「得意」を持っていることが指摘されています。これは、単に言葉を知っているというだけでなく、母国語と外国語を状況に応じて使い分けるという、脳にとってはかなり複雑で高度な作業を日常的に行っているからだと考えられています。たとえば、会議中に日本語と英語を切り替えたり、外国のニュースを理解したりするような場面です。

この、言語を切り替えるための脳の働きが、普段から脳をフル回転させている状態を作り出し、結果として認知機能全体のレベルアップにつながっているのかもしれません。まるで、スポーツ選手が常に体を動かして筋肉を鍛えているようなイメージですね。

これまで、外国語学習といえば、海外旅行で困らないようにとか、仕事で役立てるために、といった実用的な目的で捉えられがちでした。でも、この研究は、それだけではない、もっと深い「脳への良い影響」がある可能性を示してくれています。もちろん、これはまだ研究の途上であり、今後さらに詳しい調査が必要ですが、私たちの脳の健康を維持するための、新しい、そしてとても魅力的な方法の一つとして注目されることは間違いなさそうです。これから外国語を学ぼうと思っている人にとっては、さらにモチベーションが上がるニュースかもしれませんね。