米中貿易交渉、中国が交渉官を「昇格」させた背景

アメリカと中国の間で、貿易に関する大事な話し合いが始まる数時間前、中国政府がちょっとした動きを見せました。それは、李成鋼（り せいこう）さんという方の役職を、これまでの「商務次官級」から、もっと上の「首席貿易交渉官」に引き上げたというものです。

この「昇格」という言葉、ただ役職が変わっただけではないんです。例えるなら、会社の会議でいつも重要な補佐役をしていた人が、これからはもっと前面に出て、会社の代表として交渉のテーブルにつくことになった、そんなイメージです。

李さんは、これまでも中国の貿易担当チームの中で、かなり中心的な役割を担ってきました。でも、今回の肩書変更で、これからアメリカとの交渉で、もっと大きな声で意見を言えるようになったり、有利な条件を引き出しやすくなったりするかもしれません。つまり、中国側の「交渉力」が、李さんを中心にグッと増した、ということなんです。

なぜ、こんなタイミングで？と考えると、両国間の貿易の問題は、まだまだ一筋縄ではいかない、とても複雑な状態が続いているからです。アメリカと中国は、お互いに貿易で相手国からの輸入品に高い税金（関税）をかけたりして、駆け引きを続けてきました。この状況をどうにかしようと、両国は話し合いの場を設けているわけですが、中国としては、「今回の交渉は絶対にうまくいかせたい」「自分たちの主張をしっかり伝えたい」という強い気持ちがあるのでしょう。そのために、経験豊富な李さんの立場を強くし、交渉に臨む体制を整えた、と考えるのが自然です。

この人事には、中国が貿易問題に対して、これまで以上に真剣に向き合い、解決に向けて積極的に動こうとしている姿勢が表れているのかもしれません。今後の米中貿易交渉がどうなっていくのか、李さんの動きから目が離せなくなりそうです。