「PKストップ」初芝橋本、近大和歌山をPK戦で破り県連覇

■ 背景: 第105回全国高校サッカー選手権の和歌山県予選決勝は、初芝橋本高校と近大和歌山高校という因縁の対決となった。近年、この両校が県内を二分する強豪であり、毎年のように全国大会出場権をかけて激しい戦いを繰り広げている。昨年度も同様のカードで初芝橋本が勝利しており、連覇のかかった今大会も、その勢いを維持できるかが焦点であった。両校ともに守備の堅さには定評があり、ロースコアな展開が予想されていた。

■ なぜ重要か: 0-0のまま延長戦でも決着がつかず、PK戦までもつれ込んだ試合展開は、両チームの守備力の高さと、一瞬の集中力や個の技術が勝敗を分ける高校サッカーの醍醐味を体現している。特に、PK戦で相手の1人目のキックをセーブしたGK宮崎皓大選手の活躍は、チームに勢いをもたらし、その後の5-4という僅差での勝利に大きく貢献した。この勝利により、初芝橋本は2大会連続19回目の全国高校サッカー選手権出場という、伝統と実績のある強豪としての地位をさらに確固たるものにしたと言える。

■ 編集部の見立て: 初芝橋本は、この接戦を制した勢いを全国大会に持ち込みたいところだ。過去18回の全国経験は、チームに大きな自信となる一方で、全国レベルの強豪校との対戦では、県予選とは異なる戦術やレベルの対応が求められる。GK宮崎選手のPKストップという「流れ」を掴むプレーが、全国の舞台でも再現されるのか、また、攻撃面でいかに相手の守備を崩していくかが、初芝橋本の勝ち進む上での鍵となるだろう。近大和歌山にとっては悔しい敗戦となったが、来年度への糧とし、再び全国への切符を掴むための力となるはずだ。