電子書籍よりも紙のほうが脳は「省エネ化」する

最近、私たちはスマホやタブレットで漫画を読んだり、電子書籍で小説を楽しんだりするのが当たり前になっていますよね。学校でもデジタル教科書が導入されるなど、世の中はどんどん「ペーパーレス」にシフトしています。環境に優しく、かさばらない電子書籍は確かに便利。でも、本当にデジタルが「正義」なのでしょうか？

東京大学と漫画出版社コアミックスが共同で行った研究が、この疑問に一石を投じる興味深い結果を発表しました。なんと、紙の本で漫画を読んだ後の方が、脳が「省エネ」状態になるというのです。これはどういうことかというと、紙媒体で読書をすると、読んだ後の脳の疲労度が少ない、あるいは脳が落ち着いた状態になる、と解釈できます。

研究では、被験者に紙の漫画と電子版の漫画を読んでもらい、その前後の脳の状態を測定しました。結果、紙の漫画を読んだ後の方が、脳の活動が落ち着き、リラックスした状態にあることが示唆されたそうです。一方、電子版では、読書後に脳が活動的になったり、疲労感が増したりする傾向が見られたとのこと。

なぜこのような違いが出るのでしょうか？考えられる理由の一つに、紙媒体特有の「触覚」や「物理的な感覚」があります。ページをめくる感触、紙の匂い、本の重さなど、五感を通して得られる情報が、脳にとって自然で負担が少ないのかもしれません。また、電子画面から発せられるブルーライトや、画面のちらつきなども、脳に余計な負担をかけている可能性も指摘されています。さらに、デジタルデバイスだと、ついつい通知が気になったり、他のアプリに目移りしたりと、集中が途切れやすい環境も関係しているかもしれません。

この研究結果は、単に「紙が良い」「デジタルが悪い」という二元論に収まる話ではありません。私たちの生活に深く浸透したデジタル技術の利便性を否定するものではなく、むしろ、その特性を理解し、より賢く使いこなすためのヒントを与えてくれます。例えば、集中して深く読みたい本は紙で、情報収集やスキマ時間の読書は電子で、といった使い分けも有効かもしれません。デジタル化の波はこれからも進むでしょうが、その中で「人間にとって本当に心地よい読書体験とは何か」を改めて考えるきっかけになる研究と言えそうです。