ブラジルが中国のレアアース支配に切り込む

世界経済で最近注目を集めているのが、ブラジルが持つ『レアアース』という特殊な金属資源です。これらは電子機器やロボット、電気自動車など、現代生活に欠かせない製品を作るのに必要な材料です。

これまで、世界中がこうした資源を中国に大きく頼ってきました。中国が採掘量と加工技術で圧倒的な力を持っていたためです。ところが最近、ブラジルの地中に眠る膨大なレアアース資源が注目されるようになりました。大手鉱山企業は、ブラジルから採掘すれば、中国への依存を減らせるのではないかと考えています。

なぜこのタイミングなのか。ひとつは、電動車やクリーンエネルギーの急速な普及により、レアアースの需要が急増しているからです。もうひとつは、中国が資源の輸出制限を使って外交的な影響力を強める動きが見られ、各国が『他の供給源がほしい』と考えるようになったからです。

ブラジルにとっては経済成長の大きなチャンスです。採掘権の契約金や雇用創出が見込まれます。ただし、採掘による環境破壊やアマゾン熱帯雨林への影響への懸念もあります。また、単に採掘するだけでなく、これを加工して製品化できる技術力が必要という課題も残っています。