AWS DeepRacerデバイスでカスタムOSのインストールが可能に

AWSが提供している「DeepRacer」という自動運転技術の学習用デバイスに、大きな変化が起きました。これまでは、AWSが決めたOSだけしか動作しなかったのですが、今後はユーザー自身が好きなOSをインストールできるようになったのです。

まず、そもそもDeepRacerとは何かを理解する必要があります。これは、小型の自動運転車のモデルで、機械学習（コンピューターが経験から学ぶ仕組み）を使って、どうすれば自分で判断して走れるようになるかを学べるデバイスです。大学の研究室や企業の開発チームが、実際の自動運転技術を試す練習台として使っています。

これまで、DeepRacerにはAWSが用意した専用のOSが入っていました。OSとはオペレーティングシステムのことで、スマートフォンでいう「iOS」や「Android」のように、デバイスを動かすための基本ソフトです。つまり、DeepRacerはAWSが決めたやり方でしか動きようがなかったわけです。

今回、新しい「ブートローダー」が公開されたことで、この制限が外れます。ブートローダーというのは、デバイスを起動する際に、どのOSを読み込むかを選ぶ「入り口」みたいなものです。これが外されたことで、ユーザーは自由に別のOSをインストールできるようになりました。

では、実際に何が変わるのでしょうか。第一に、デバイスの寿命が延びる可能性が高まります。機械学習の分野は急速に進化しており、3年前の技術は今では古い場合もあります。カスタムOSを入れられるようになれば、最新の技術に対応した新しいOSを導入することで、古いデバイスも新しい研究に使えるようになるわけです。

第二に、より専門的な開発ができるようになります。企業や研究機関によっては、DeepRacerで学びたい内容がAWSの標準設定では対応できないことがあります。その場合、カスタムOSなら、自分たちの専門分野に合わせた改造が可能になります。

第三に、オープンソース（誰でも改造・配布できるソフト）のコミュニティが力を発揮し始めるでしょう。すでにコミュニティが開発したカスタムOSへのリンクがAWSから公開されており、ユーザーはその中から自分に合ったものを選べます。これは、技術者や研究者同士の知識共有がより活発になることを意味しています。

この動きは、テック業界の大きなトレンドを反映しています。かつては大企業が製品の全てを決める「クローズド」な時代でしたが、今は「ユーザーが自分でカスタマイズできる」という自由度が競争力になっています。スマートフォンアプリも、パソコンOSも、その傾向は強まっています。DeepRacerもこの流れに乗ったわけです。