Apple Car完全終了。テスト用地をWaymoが買い取る皮肉…(ギズモード・ジャパン)

かつて「Apple Car」という言葉を聞いたことがあるでしょうか？ iPhoneでおなじみのAppleが、まさか自動車を作るかもしれないという、夢のような話が数年前から囁かれていました。2025年には市場に出るのでは、といった具体的な予測まで飛び出し、世界中のIT業界や自動車業界がその動向に注目していたのです。

しかし、残念ながらその夢は終わりを告げたようです。Appleがひっそりと進めていたこの自動車開発プロジェクト、通称「プロジェクト・タイタン」は、ついに完全に終了したと報じられました。そして、その終了を象徴するかのような出来事が、さらに話題を呼んでいます。なんと、Appleが自動運転車のテストに使っていた広大な土地を、ライバルともいえる自動運転技術の企業Waymoが買い取ったというのです。これはまるで、Appleが手放したバトンを、別のランナーが拾い上げたかのような、なんとも皮肉な展開だと感じられます。

Appleがなぜ自動車開発に乗り出したのか、その背景には、スマートフォン市場の成熟という大きな課題がありました。iPhoneの売上が伸び悩む中で、Appleは次の大きな成長の柱を求めていたのです。そこで目をつけたのが、自動運転技術を核とした次世代のモビリティ市場でした。車は単なる移動手段ではなく、デジタルサービスと密接に結びついた「動くデバイス」へと進化しようとしています。Appleが持つソフトウェア開発力、デザイン力、そしてエコシステム構築のノウハウがあれば、自動車業界に新たな風を吹き込むことができるはずだと、多くの人が期待していました。

しかし、自動車開発は、スマートフォン開発とは比べ物にならないほど複雑で、莫大なコストと時間がかかります。人命に関わる安全性、サプライチェーンの構築、各国の法規制への対応など、乗り越えるべきハードルは非常に多かったことでしょう。Appleはこれまでも、自社で全てを開発する「垂直統合」のビジネスモデルで成功を収めてきましたが、自動車という巨大な製品分野では、その戦略が必ずしも有効ではなかったのかもしれません。

今回のプロジェクト終了は、Appleが改めて自社の強みであるソフトウェアやサービス、そして既存のハードウェアに集中していく姿勢を示しているとも考えられます。自動車業界に直接参入するのではなく、既存の自動車メーカーと連携して、車載システムやエンターテイメント分野での存在感を高めていく道を選ぶ可能性も十分にあります。Apple Carは幻に終わりましたが、Appleがモビリティ分野への関心を完全に失ったわけではないと見るべきでしょう。