「煙と鏡だ」AIデータセンター誘致のスコットランドの村、希望が恐怖に変わる

「未来の仕事」のはずが、なぜか「不安」に変わっちゃった？ スコットランドの小さな村で起きている、そんなちょっと残念なお話です。

スコットランドのラナークシャー州にあるニューワースヒル村。ここは、のどかな田舎の風景が広がる、人口もそれほど多くない静かな場所でした。そこに、Oakes Energy Servicesという会社が「AI（人工知能）のための巨大なデータセンターを作るよ！」とやってきたんです。

AIって聞くと、なんだか未来の技術で、最先端の仕事がたくさん生まれるイメージがありますよね。村の人たちも、最初は「これで村に新しい雇用ができて、経済も活性化するかも！」と期待に胸を膨らませていたそうです。まさに、村の未来が明るくなる「希望の光」だと感じていたことでしょう。

でも、話はそう簡単には進みませんでした。計画が進むにつれて、当初の説明と現実との間に、ちょっとしたズレが生じ始めたのです。特に問題になったのが、データセンターが使う「エネルギー」のこと。AIの計算には、ものすごい量の電気が必要になります。そのため、会社側は「再生可能エネルギー（太陽光や風力など、自然の力で発電するもの）をたくさん使うから、環境にも優しいですよ」と説明していたようです。

ところが、実際に計画を見てみると、約束されていたほど再生可能エネルギーが使われていない、あるいは、その仕組みがしっかりしていなかった、という疑念が地元住民の間で広まってしまったのです。「あれ？ promised（約束された）未来と違うぞ？」というわけです。

そうなると、住民の気持ちは「希望」から「不安」へと傾いていきます。まず、データセンターができると、これまで静かだった村に、大きな建物や設備ができることになります。そうなると、景観が変わってしまうのは避けられません。さらに、村の周りには、昔から大切にされてきた緑地帯や、自然のままの土地がたくさんあります。開発のために、そういった場所が失われてしまうのではないか、という心配も出てきました。

そして、さらに深刻なのが、財産への影響です。「こんな大きな施設ができたら、うちの家の価値はどうなるんだろう？」「もしかしたら、この土地を売らなきゃいけなくなるかもしれない…」という声も上がり始めたのです。まさに、自分たちの生活の基盤が揺らぎかねない状況に直面しているわけです。

結局、AIデータセンターという、一見すると「未来への投資」や「雇用創出」の象徴であるはずの開発が、地元住民にとっては、自分たちの暮らしや環境を守りたいという「恐怖」や「懸念」の対象になってしまった、というのが今のニューワースヒル村の状況なのです。

このように、新しい技術や開発がもたらす恩恵は、必ずしもすべての人にとって、そして、約束された通りに訪れるわけではない、ということを示唆する出来事と言えるでしょう。