MLSに“ドジャース級”のサラリーを誇るチームは存在しない アメリカのサッカー人気維持へ元代表GKが語る課題「他スポーツに比べると低い水準」(theWORLD（ザ・ワールドWeb）)

2026年のワールドカップ（W杯）がアメリカ、メキシコ、カナダの3カ国で開かれるということで、アメリカ国内ではサッカー熱がさらに高まるんじゃないかと期待されています。実際、W杯の話題は連日盛り上がっていますよね。でも、元アメリカ代表のゴールキーパーの人は、「まだまだ課題があるんだ」と指摘しています。

特に、アメリカのプロサッカーリーグ「MLS（メジャーリーグサッカー）」の選手たちの給料について、他の人気スポーツと比べてまだ低い水準にある、という点が挙げられています。例えば、野球のMLB（メジャーリーグベースボール）やバスケットボールのNBA（ナショナル・バスケットボール・アソシエーション）には、選手一人ひとりに「ドジャース級」とも言えるような、ものすごい高額なサラリーを支払っているチームがあります。ドジャースは、大谷翔平選手をはじめ、スター選手を次々と獲得するために、巨額の資金を投じていることで有名ですよね。MLSには、そこまで潤沢な資金を持つチームがまだない、ということのようです。

なぜ、こんな差が出てしまうのでしょうか。それは、アメリカにおけるサッカーの人気と、それに伴うリーグの収益に理由があると考えられます。アメリカでは、アメフト、野球、バスケットボールといった伝統的なスポーツの人気が非常に高く、長年にわたって多くのファンやスポンサーを獲得してきました。そのため、これらのスポーツリーグは潤沢な資金を持つことができ、スター選手に高額な契約金を提示できるわけです。一方、MLSは比較的新しいリーグであり、サッカーの人気は年々高まってはいるものの、まだ他のメジャースポーツのファンの数や、それに伴うテレビ放映権料、スポンサー収入といった面で差があるのかもしれません。

W杯という大きなイベントをきっかけに、アメリカでサッカーの人気がさらに爆発すれば、MLSの収益も上がり、選手への投資も増える可能性があります。そうなれば、より多くのスター選手がMLSに集まり、リーグ全体のレベルアップや人気向上につながる、という良い循環が生まれるかもしれません。しかし、そのためには、リーグ側や各チームが、長期的な視点に立って、地道にファンを増やし、収益を安定させるための戦略を立てていくことが重要になってくるでしょう。