鉄鉱石、供給過剰で100ドル割れ　見通し悪化

鉄鉱石の値段が、久しぶりに1トンあたり100ドルを割り込みました。これは、私たちの日々の暮らしには直接関係なさそうに見えて、実は意外と身近なところに影響を及ぼすかもしれない、ちょっと気になるニュースです。

鉄鉱石というのは、鉄の原料となる石のこと。鉄は、ビルやマンションの骨組み、自動車、家電製品、鉄道のレール、さらにはスプーンやフォークといった身の回りのものまで、本当にたくさんの製品に使われています。つまり、鉄鉱石の価格が下がると、最終的にはそうした鉄製品の値段にも影響が出ることが考えられるわけです。

今回の価格下落の大きな理由として挙げられているのが、「供給が多すぎること」と「中国の需要が減っていること」の二つです。

まず「供給が多すぎる」というのは、世界中で鉄鉱石が採掘され、船で運ばれてくる量が、みんなが欲しがる量よりも多い状態を指します。市場に商品がたくさんあふれると、競争が激しくなって値段が下がるのは、スーパーで野菜が豊作だと安くなるのと同じ理屈ですね。

そして、もう一つの「中国の需要減」。中国は、世界の鉄鋼生産の半分以上を占める「鉄の巨大消費国」です。中国経済はこれまで、建設ラッシュや製造業の急速な発展によって、大量の鉄を必要としてきました。しかし、最近は不動産市場の低迷や、経済全体の成長が以前ほど勢いがないという話も聞かれるようになりました。中国が鉄をあまり欲しがらなくなると、世界の鉄鉱石の需要全体が大きく落ち込んでしまうわけです。世界の工場とも言われる中国の経済状況は、鉄鉱石に限らず、さまざまな原材料の価格に影響を与える力を持っているんですね。

鉄鉱石の価格が下がることは、鉄を輸入して製品を作っている日本の企業にとっては、原材料費が安くなるのでプラスに働く可能性もあります。しかし、世界経済全体の減速の兆候と捉えられることもあり、手放しで喜べる状況とは言えないかもしれません。私たちの生活に欠かせない「鉄」の元となる鉄鉱石の動きは、世界経済の「体温計」のようなもの。今後もその動向には注目していきたいところです。