外部記憶と化したWebから生成AIを通じて情報を取り出すとき、何が起こっているのか

昔々、コンピューターに情報をしまっておく「記憶」は、今ほど手軽ではありませんでした。私たちの記憶が、まるで手のひらの上の小さなチップ（フラッシュメモリ）に収まるようになる前、コンピューターの中では「ハードディスク」というものが、その役割を担っていました。

ハードディスクって、どんな仕組みだったか覚えていますか？ 小さな円盤がたくさん重なっていて、それを高速でクルクル回すんです。そして、その円盤の上を、まるでレコードプレーヤーの針のような「読み書きヘッド」が、目的のデータがある場所まで物理的に移動していました。例えるなら、図書館で本を探すときに、棚の間を歩き回って、目的の本がある場所まで移動するようなイメージです。だから、目的のデータにたどり着くまで、少し時間がかかることもありました。

でも、フラッシュメモリが登場して、記憶のあり方は大きく変わりました。フラッシュメモリは、電気信号だけでデータの読み書きができるので、ハードディスクのように物理的な移動が不要です。だから、高速で、しかも衝撃にも強い。スマホやUSBメモリ、SSDなど、私たちの身の回りのあらゆるものにフラッシュメモリが使われるようになりました。

さて、この記事では、こうした記憶媒体の変遷に触れつつ、現代の「生成AI」と「外部記憶」の関係性について考えを巡らせています。かつてはコンピューター内部の記憶に頼っていた情報処理が、インターネットという広大な「外部記憶」と、そして生成AIという新しい知能を通じて、どのように変化していくのか。これは、私たちの情報との付き合い方、そして「記憶」というもの自体の意味を問い直す、とても興味深いテーマと言えるでしょう。