京都・下鴨神社の御神木倒れる 樹齢約450年 けが人なし

京都の世界遺産、下鴨神社で樹齢およそ450年とも言われる御神木が倒れてしまったというニュースが入ってきました。幸い、けが人は出なかったとのことですが、長年、その土地を見守り続けてきた大木が倒れるというのは、私たちに様々なことを考えさせます。

今回倒れたのは、下鴨神社の境内にある「糺の森（ただすのもり）」という場所に立つシイの木でした。高さは約30メートル、幹の周りは約3メートルもあったそうですから、その威容は想像に難くありません。この糺の森は、太古の自然が今も残ると言われる貴重な場所で、京都市内では珍しく、手つかずの自然が息づいています。そこに立つ御神木は、単なる木ではなく、神社の歴史そのものと言える存在だったでしょう。

樹齢450年というのは、織田信長や豊臣秀吉が活躍した戦国時代から江戸時代初期にかけての時期に芽生えた計算になります。想像してみてください。この木が小さな芽を出した頃、日本は激動の時代でした。そして、江戸時代、明治、大正、昭和、平成、令和と、様々な時代を静かに見守り続けてきたわけです。その間、多くの人々がこの木の下を通り、祈りを捧げ、憩いのひとときを過ごしたことでしょう。そう考えると、今回の出来事は、単なる自然現象として片付けられない、深い意味合いを持っているように感じられます。

御神木が倒れた原因は、今のところ特定されていませんが、根元から折れていたとのこと。近年、地球温暖化の影響で異常気象が増え、台風や豪雨の被害が大きくなる傾向にあります。また、都市化が進む中で、地下水脈の変化や土壌環境の変化も、巨木に影響を与える可能性があります。長年の風雨に耐え、内部で少しずつ劣化が進んでいたのかもしれません。自然の力は時に圧倒的で、私たち人間にはどうすることもできないこともあります。

しかし、この出来事を悲しむだけでなく、私たちはそこから学ぶべきことも多いはずです。自然の尊さ、時間の流れの重み、そして、私たちの生活が自然と密接に結びついていること。下鴨神社では、今後、倒れた木の処理や、森全体の健全性について検討が進められるでしょう。この機会に、改めて自然環境の保護や、歴史ある場所の維持管理について、みんなで考えてみるきっかけにしたいですね。