貝印、ジレット・シック巨大外資との戦い方 知財部門がヒットの鍵握る (貝印、攻めと守りの「知的財産」活用)

創業100年を超える老舗刃物メーカー、貝印。かつては「あの人気商品を参考に、似たようなものを作ろう」という「フォロワー戦略」で、大手外資系メーカーに追いつけ追い越せとばかりに商品開発をしていました。でも、このやり方だと、どうしても疲弊してしまうんですよね。常に相手の動きを見て、真似て、改良する…というのは、自分たちの強みを見失いがちですし、何より大変です。

そんな貝印が、2018年を境に大きく舵を切りました。その秘密兵器が「知財」、つまり「知的財産」の活用です。ここでいう知的財産とは、単に特許を取るということだけではありません。会社が長年培ってきた技術やノウハウ、デザインといった、他社には真似できない「貝印ならではの強み」を、もっと意識的に、戦略的に使っていこう！という考え方です。

この「知財」を武器に、社内では意識改革が進みました。まるで、それまで隠れていた宝の地図を見つけたかのように、社員一人ひとりが「自分たちの技術で、どんな新しいものが作れるんだろう？」「この技術をもっと発展させたら、どんな価値が生まれるだろう？」と、自社オリジナルのアイデアをどんどん出すようになったのです。その結果、次々とヒット商品が生まれる組織へと変貌を遂げました。

例えば、カミソリの刃を開発する技術を応用して、繊細な切れ味を持つ調理用包丁や、肌に優しいグルーミング用品など、これまでとは違う分野でも「貝印らしい」製品を生み出せるようになったのです。これは、単に競合を真似るのではなく、自社の「知的財産」を掛け合わせることで、新しい価値を創造した証と言えるでしょう。

この知財戦略の成功は、貝印を再び成長軌道に乗せる大きな原動力となっています。外資系巨大メーカーという強敵に立ち向かうために、模倣から脱却し、自社の強みである「知財」を最大限に活かすという戦略は、他の多くの企業にとっても、非常に参考になるのではないでしょうか。