WHO、先天性疾患の早期発見・ケア改善へ新生児スクリーニング拡大を奨励

世界保健機関（WHO）が、生まれたばかりの赤ちゃんが生まれつき持っている病気（先天性疾患）を早く見つけて、きちんとケアできるように、検査をもっと広げようと呼びかけています。なぜかというと、早く見つかれば、たくさんの子どもの命を救えるし、一生続く体の不自由さを減らせるからです。

WHOが出した新しい報告書では、この「新生児スクリーニング」という検査が、子どもの生きる確率を上げるための大切なチャンスだと指摘しています。例えば、生まれつき甲状腺の働きが悪かったり、赤血球の形がおかしかったり（鎌状赤血球症）、耳が聞こえにくかったり、体の栄養をうまく変えられない病気（代謝異常）など、色々な病気があります。これらは、生まれた直後に見つかれば、しっかり治療して元気に育てることができるものが多いのです。

でも、残念ながら、今でも何百万人もの子どもたちが、病気を見つけるのが遅れたり、治療を受けられなかったりしています。世界では、毎年約800万人の赤ちゃんが、何らかの先天性疾患を持って生まれてきます。そして、5歳になる前に亡くなってしまう子どものうち、およそ8%がこれらの病気が原因だと言われています。特に心配なのは、重い先天性疾患を持って生まれた子どもの約9割が、検査や治療を受けにくい、お金があまりない国に住んでいるという現実です。日本のように、生まれた赤ちゃんに広く検査をするのが当たり前の国から見ると、まだまだ世界には助けを必要としている子どもたちがたくさんいることがわかります。

このWHOの呼びかけは、世界中の子どもたちが、生まれ持った病気と上手に付き合い、健やかに成長できる未来を目指すための、とても大切な一歩と言えるでしょう。