過激思想や権威主義に流されやすい人の「思考スタイル」とは

SNSで過激な投稿に共感する人、陰謀論をすぐに信じてしまう人、強い指導者に熱狂する人——身の周りにこんな人、いませんか？一見すると性格や育った環境が違う彼らですが、実は共通する思考の特徴があるということが、近年の心理学研究で明らかになってきました。

それが「認知的硬直性」という考え方です。難しく聞こえるかもしれませんが、簡単に言うと「一度信じたことが変わりにくい思考の癖」のことです。

普通、人間は新しい情報に出会うと、それまでの考えを少し修正したり、複数の視点から物事を見たりします。ところが認知的硬直性が強い人は、そうした柔軟な思考ができにくいのです。既存の考えに固執し、それと異なる情報は無視したり、都合よく解釈してしまいます。

こうした思考パターンを持つ人が、なぜ過激思想や権威主義に引きつけられやすいのでしょうか？理由はシンプルです。過激思想や独裁的な権威は、多くの場合「これが絶対の正解だ」と明確な答えを提示します。複雑な世界を単純化してくれるわけです。認知的硬直性が強い人は、この「複雑さからの解放」に無意識に惹かれてしまうのです。

さらに注目すべき点は、この特性は誰にでも多かれ少なかれ存在するということです。「自分は絶対に大丈夫」と思っている人でも、ストレスが増えたり、疲れたりすると、判断が硬くなる傾向があります。年配の人だけでなく、むしろ若い世代でもSNSで一度共感した考えにはまり込みやすいという指摘もあります。

言い換えれば、これは人間の普遍的な弱さでもあり、自分の思考の癖を知ることで対策が立てられる問題でもあります。異なる意見に意識的に耳を傾けたり、「本当にそうだろうか」と立ち止まって考える習慣を持つことが、思考の硬直化を防ぐカギになるかもしれません。