江本孟紀氏「ベンチがアホ」発言の真相 「面と向かって言ったわけじゃ」「星野さんなら100回くらい」(スポニチアネックス)

野球解説者の江本孟紀さんが、かつて所属していた阪神タイガースを電撃的に退団した際の「ベンチがアホ」という有名な発言の真相について、ラジオ番組で語りました。

この発言は、1981年に江本さんが阪神でプレーしていた頃のこと。試合中に監督から降板を告げられた際に、江本さんが「ベンチがアホだからだよ！」と怒りをぶつけた、というのが広く知られている話です。しかし、今回のラジオ出演で、江本さん本人は「面と向かって言ったわけではない」と、その真相を明かしました。

「アホ」という言葉は非常に強い言葉ですが、江本さんによれば、直接監督やベンチに向かって言ったわけではなく、あくまで「そういう気持ちだった」というニュアンスだったようです。それでも、当時のプロ野球界の厳しさを考えると、たとえ直接的でなくても、そのような発言がチーム内に波紋を広げた可能性は十分に考えられます。

さらに江本さんは、「星野さんなら100回くらい」と言及。これは、もし当時の星野仙一監督（故人）が相手だったら、これくらいのことを言われてもおかしくない、あるいはそれ以上のことを言われたとしても、監督のキャラクターなら受け止められただろう、という意味合いだと推測されます。星野監督は非常に熱血漢で、選手にも厳しく接することで知られていました。江本さんは、そのような監督相手なら、多少の不満も「監督のやり方」として受け入れられたかもしれない、という心境を吐露したのではないでしょうか。

プロ野球の世界は、選手と監督、チームメイトとの間で常に緊迫した人間関係があります。特に、試合の勝敗に直結する采配や選手起用については、選手一人ひとりが強い思いを持っており、それがぶつかり合うことも少なくありません。江本さんの今回の発言は、40年以上前の出来事ではありますが、当時のプロ野球の厳しさや、選手たちの率直な感情、そして監督との関係性について、改めて考えさせられるエピソードと言えるでしょう。

「ベンチがアホ」という言葉が、どのように伝わり、どのような波紋を呼んだのか。江本さんの今回の告白で、そのイメージが少し変わるかもしれません。しかし、それでもなお、プロの世界における「言葉」の重みや、感情のぶつかり合いが、チームに与える影響の大きさを物語っているように思われます。