フュージョン発電実証「FAST」推進のStarlight Engine、グローバル・ブレインをリードに60.6億円を調達

「未来のエネルギー」として期待される核融合発電。この分野で、日本発のスタートアップ「Starlight Engine」が、なんと60.6億円もの資金を調達したというニュースが入ってきました。これは同社にとって初めての外部からの資金調達とのことで、まさに大きな一歩と言えるでしょう。

核融合発電とは、太陽のようなエネルギーを生み出す仕組みを地上で再現しようとするものです。簡単に言うと、軽い原子（水素の仲間など）を、ものすごい高温・高圧でぶつけて、もっと重い原子に変わる瞬間にエネルギーを出す、というイメージです。このエネルギーは、従来の火力発電のように燃料を燃やすわけではないので、CO2（二酸化炭素）をほとんど出さず、さらに燃料となる物質も海水などから取り出せるため、クリーンで持続可能なエネルギー源として期待されています。

Starlight Engineが推進しているのは「FAST」という実証プロジェクト。これは「トカマク型」と呼ばれる、ドーナツのような磁場でプラズマ（核融合反応が起きる超高温のガス）を閉じ込める方式を採用しているそうです。このトカマク型は、世界中で研究が進められている代表的な方式の一つです。今回の資金調達は、このFASTプロジェクトをさらに進め、核融合発電の実用化に向けた研究開発を加速させるために使われるとのこと。

これまで、核融合発電の研究は、国や大きな研究機関が中心に進めてきました。しかし近年、民間企業が次々と参入し、スタートアップが資金調達をして研究開発を進める動きが世界的に活発になっています。Starlight Engineの今回の調達額は、日本のスタートアップとしては非常に大きな部類に入り、核融合分野への期待の大きさを物語っています。

もちろん、核融合発電の実用化までには、まだ多くの技術的な課題があります。例えば、核融合反応を安定して、かつ長時間維持させる技術や、発生したエネルギーを効率よく取り出す技術などです。それでも、今回の資金調達が、これらの課題を乗り越えるための大きな推進力となることは間違いありません。未来のエネルギー社会の実現に向けて、Starlight Engineの今後の挑戦に注目していきたいですね。