岡本和真の隠れた美技、地元TV局で大絶賛　弾丸ライナー捕球は「最も難しい」(Full-Count)

大リーグで活躍する日本人選手が注目されるのは、ホームランやヒットといった「打つ成績」がほとんどです。でも野球は、守る力も同じくらい大切。岡本和真選手の最近の活躍は、その「見えにくい価値」を改めて教えてくれます。

トロント・ブルージェイズの一員として戦う岡本選手は、7日のオリオールズ戦で再び優れた守備を披露しました。特に注目されたのが、弾丸ライナー（打者が打った直後に急速で飛ぶボール）をキャッチした場面。地元のテレビ局からも「最も難しい捕球の一つ」と高く評価されています。

なぜこの守備が難しいのか。野球の守備には、いくつかの段階があります。ゆっくり飛ぶ打球を捕るのは比較的簡単。地面に落ちたボールをさばくのも経験で対応できます。しかし弾丸ライナーは違います。時速100キロを超える速度で、予測しにくい角度で飛んできます。それを素手に近い状態でキャッチするわけです。一瞬の判断のズレが、ボールを落とすことにつながる。プロ野球選手でも、何度も失敗する場面です。

岡本選手がこうした難しい守備を繰り返し成功させているのは、単なる反射神経だけでは説明できません。打者の傾向を読み、ボールの軌道を予測する経験。三塁手として何百試合も経験を積んできた職人技です。こうした地道な努力は、スポーツニュースではしばしば見落とされます。ホームランは数字として記録されますが、「今日の守備が素晴らしかった」という評価は、野球ファンの心に残っても、統計には残らないのです。

大リーグは世界最高レベルの野球。そこで日本人選手が「守備で認められる」というのは、実は大きな意味を持ちます。異国の環境で、異なるルールや環境の中で、チームメイトに信頼されるということだからです。岡本選手のような地道な活躍の積み重ねが、後進の日本人選手たちへの道を広げていくのです。