ミスター解任、不本意な新人・原との競争 コーチが「不公平はないが、不平等はある」と

野球の世界では、選手それぞれにドラマがありますね。今回ご紹介するのは、ある選手がプロ入りして間もない頃の、まさに「ターニングポイント」となった一打についてのお話です。

時は1980年（昭和55年）。プロ野球のシーズンが開幕したばかりの頃は、経験豊富なベテラン選手たちがチームの中心として起用されることが多かったようです。そんな中、ルーキーだったこの選手は、自分もやっていけるんじゃないか、という確かな手応えを感じる出来事が起こりました。それは、5月5日の大洋ホエールズ（現在のDeNAベイスターズ）戦でのこと。

試合は後楽園球場で行われました。9回裏、チームは代打の切り札としてこの選手を送ります。対戦相手は、当時としても実績のある投手、遠藤一彦さん。この遠藤投手は、プロ通算で134勝を挙げ、さらに128敗、58セーブという、まさにチームの屋台骨を支える存在でした。そんな大物投手から、この選手はプロ入り初となるホームランを放ったのです！

このホームランの背景には、キャンプでの地道な努力もありました。1キロ重いバットを振るトレーニングを積んでいたそうです。その努力が実を結んだ瞬間と言えるでしょう。試合自体はチームが負けてしまったそうですが、この一打は、相手投手の力に全く引けを取らない、自分の力で打てたという、何物にも代えがたい自信を選手に与えたのです。

プロの世界は競争が激しく、特に新人選手にとっては、ベテラン選手との差を感じることも少なくありません。しかし、こうした一打が、選手に「自分ならできる」という勇気と、さらなる成長へのモチベーションを与えてくれるのですね。この一打が、この選手のその後の野球人生にどのような影響を与えたのか、想像が膨らみます。