梅雨期、「耳カビ」に注意 強烈かゆみ、イヤホン影響も―専門家「異常あれば耳鼻科へ」

いよいよ梅雨の季節が本格化してきましたね。じめじめとした空気は気分が沈みがちですが、実は私たちの体にも思わぬ影響を及ぼすことがあります。その一つが「耳カビ」。ちょっと耳慣れない言葉かもしれませんが、耳の中にカビが生えてしまう、という文字通りの症状なんです。

「耳カビ」とは、医学的には「外耳道真菌症（がいじどうしんきんしょう）」と呼ばれます。耳の穴の入り口から鼓膜までの通り道、つまり「外耳道」という部分に、真菌、いわゆるカビが繁殖してしまう病気です。症状としては、とにかく強烈なかゆみが特徴。あまりの不快感に、つい耳を掻きすぎてしまう人もいるようです。他にも、耳が詰まったような違和感や、耳鳴りのような症状が出ることもあります。

なぜこの時期に増えるのでしょうか？それは、カビが繁殖しやすい環境と深く関係しています。カビは、高温多湿な場所を好みます。梅雨時はまさにその条件が揃うため、耳の中もカビにとって居心地の良い環境になりやすいのです。特に、汗をかきやすい方や、耳掃除のしすぎで外耳道の皮膚を傷つけてしまった方は、カビが侵入しやすくなると言われています。

さらに、近年注目されているのが、イヤホンの長時間使用との関連です。イヤホンを長時間装着していると、耳の中の通気性が悪くなり、湿気がこもりやすくなります。これは、カビが繁殖するのにうってつけの環境を作り出してしまうのです。特に、密閉性の高いカナル型イヤホンを使っている方は注意が必要かもしれません。通勤・通学中や仕事中、プライベートでもイヤホンが手放せないという方は多いと思いますが、適度に休憩を挟んだり、耳を乾燥させる時間を設けたりする工夫が大切になります。

もし、耳にかゆみや違和感を感じたら、自己判断で綿棒や耳かきでゴシゴシと掃除するのは逆効果になることもあります。かえって外耳道を傷つけ、症状を悪化させてしまう可能性もあるからです。少しでも異常を感じたら、迷わず耳鼻科を受診することが、早期解決への近道です。専門医の適切な診断と治療で、不快な耳カビから解放され、快適な梅雨を過ごしましょう。