国産の靴下、存続危機　専用の生産機、老朽化で輸入も困難　海外製品が既に9割

皆さんが毎日履いている靴下。その多くが、実は海外で作られていることをご存じでしょうか。国内で生産される靴下が、今、ひっそりと存続の危機に直面しています。

この問題の根っこにあるのは、「靴下を作る機械」の老朽化です。靴下を編むための専用の機械は、非常に複雑で特殊な技術が詰まっています。しかし、その機械を作っていた日本のメーカーは、すでに生産から撤退してしまいました。例えるなら、昔から使っている大切な家電が壊れてしまったけれど、もうその部品を作っている会社も、修理してくれる人もいない、といった状況です。

さらに厄介なことに、海外から新しい機械を輸入しようとしても、様々な規制があって簡単にはできません。これは、国内産業を守るためなど、国ごとの事情が絡み合っているためです。結果として、日本の靴下工場では、古い機械をだましだまし使い続けるしかないのが現状なのです。

もちろん、機械が古くなれば、故障も増えます。その修理やメンテナンスをする技術者も、今は高齢化が進んでいます。長年の経験と知識を持つベテランの職人さんが引退してしまうと、その技術が途絶えてしまうのではないかという懸念もあります。まるで、昔ながらの技を持つ職人さんがいなくなり、その技術を受け継ぐ人がいない伝統工芸品のような状況と言えるかもしれません。

現在、日本で流通している靴下のうち、なんと9割近くが海外で作られたものです。これは、価格競争の激化や人件費の違いなど、経済的な理由が大きく影響しています。海外で作られた靴下は安価で手に入りやすいため、消費者の私たちは特に意識することなく、日々の生活に取り入れています。

しかし、もし国内での靴下生産が完全に途絶えてしまったらどうなるでしょうか。例えば、海外からの供給が不安定になったり、突然価格が高騰したりするリスクも考えられます。また、災害時など、いざという時に国内で必要なものを安定的に供給できる体制が失われることにもつながりかねません。普段、何気なく使っているものだからこそ、その裏側にある産業の状況を知ることは、私たちの生活を守る上でも大切なことなのです。