[みんなのケータイ]アプリもAIも終了した「Honda e」、「スマホのようなクルマ」の切ない現実

皆さんは「スマホのようなクルマ」と聞いて、どんなイメージを抱くでしょうか？今から6年半ほど前の2020年、家電見本市CESでソニーが発表した電気自動車「VISION-S」は、「クルマがスマホ化する」という未来を提示し、多くの人々を驚かせました。カメラやセンサーが満載され、常にインターネットにつながる「コネクテッドカー」は、まさに走るスマートフォンそのものに感じられたものです。

しかし、現実の「スマホのようなクルマ」は、その理想とは異なる一面を見せています。例えば、ホンダが製造・販売していた電気自動車「Honda e」は、その先進的なコンセプトで注目されました。車内にいくつものディスプレイが並び、常にインターネットに接続し、AIアシスタントが搭載されるなど、まさに「走るスマホ」を目指した一台でした。ところが、残念ながらこの「Honda e」は先日生産を終了し、さらに搭載されていたアプリやAI機能の一部もサービスを終えることになったのです。

これは一体なぜでしょうか？スマートフォンのように、新しい機能が次々と追加され、いつでも最新の状態に保たれるはずのクルマが、なぜサービス終了という道をたどったのでしょうか。その背景には、クルマとスマホの根本的な違いがあります。

スマートフォンは数年で買い替えるのが一般的ですが、クルマは10年、15年と長く乗り続けることが普通です。そのため、クルマのシステムやサービスを長期にわたって維持するには、膨大なコストがかかります。また、安全性が最優先されるクルマの世界では、新しい機能を追加するにも厳格なテストや認証が必要です。スマホのように気軽にアプリをアップデートするわけにはいきません。さらに、多くの自動車メーカーは、自社が提供するサービスを収益源としたいと考えていますが、ユーザーが「クルマのアプリにまでお金を払うのか」という心理的なハードルも存在します。

「Honda e」の例は、「クルマのスマホ化」が単に技術的な問題だけでなく、ビジネスモデルやユーザーの期待値、そしてクルマという製品の特性を深く理解した上で進めるべき課題であることを示唆しています。先進的な技術を搭載するだけでなく、それをいかに持続可能な形でユーザーに提供し続けるか。この問いに答えられない限り、「スマホのようなクルマ」は夢物語で終わってしまうかもしれません。