ジーコ氏「ブラジルが勝てば最高さ！」06年は日本大敗も…20年間で進化「注意した方がいい」(日刊スポーツ)

サッカーのワールドカップ（W杯）、いよいよ日本代表が決勝トーナメントに進出し、強豪ブラジルとの大一番に挑みます。日本はFIFAランキング17位、対するブラジルは5位と、格上相手ですが、過去の対戦成績や、ジーコ氏のコメントから、今回の試合の見どころを探ってみましょう。

ジーコ氏は、かつて日本代表監督も務め、2006年ドイツW杯では日本を率いてブラジルと対戦し、残念ながら敗れました。その経験を踏まえ、「ブラジルが勝てば最高さ！」と、自国ブラジルへの期待を語りつつも、20年間で日本サッカーが大きく進化したことを認めています。特に、ブラジル代表が日本に対して「注意した方がいい」とまで言わしめている点は、日本代表の成長の証と言えるでしょう。

2006年の対戦では、日本はブラジルに1-3で敗れました。しかし、それから20年近くが経過し、日本代表は世界を舞台に戦えるチームへと成長を遂げてきました。個々の選手の海外での活躍はもちろん、チームとしての戦術や組織力も格段に向上しています。今回のブラジル戦は、その進化を世界に示す絶好の機会となるはずです。

ブラジルといえば、サッカー王国として世界に名を馳せ、数々のスター選手を輩出してきました。その圧倒的な個の力と、洗練された戦術は、どのチームにとっても脅威です。しかし、日本代表には、粘り強い守備と、相手の意表を突く攻撃という、持ち味があります。この持ち味を最大限に発揮できれば、金星を挙げる可能性も十分にあります。

今回の対戦は、単なる一試合以上の意味を持っています。それは、日本サッカーが世界のトップレベルにどこまで迫れているのかを測る試金石となるでしょう。ジーコ氏が指摘するように、ブラジルが警戒するほどのチームになった日本が、どのように戦い、どのような結果を残すのか。日本中が固唾を飲んで見守っています。