地震データで火山の「信号機」―噴火の切迫度を準リアルタイムで評価―〜性質の異なる世界の火山で初めて系統的に検証、衛星観測と同等の的中率〜

「火山の噴火、いつ起こるの？」――そんな疑問に答える新しい「信号機」が開発されたかもしれません。京都大学などの研究チームが、地震のデータを使って、火山の噴火がどれくらい近いかを、ほぼリアルタイムで評価する方法を見つけたのです。まるで、車の運転で信号機が赤になったら止まるように、火山の活動にも「危険度」を示すサインが出せるようになるかもしれません。

これまで、火山の噴火を予測するには、衛星からの観測データなどが使われてきました。しかし、今回の研究では、地震の揺れに着目。火山の中では、マグマや熱水（熱い水）が動くことで、特有の地震が起こると考えられています。研究チームは、世界中の性質の違う様々な火山で、この地震のデータが噴火の切迫度（噴火が起こりそうな度合い）をどれだけ正確に示せるかを、初めて系統的に調べました。その結果、衛星観測と同じくらい、あるいはそれ以上の精度で、噴火が近づいていることを捉えられる可能性が示されたのです。

この技術が実用化されれば、火山の近くに住む人々の安全を守るために、より早く、より正確な避難情報が出せるようになるかもしれません。例えば、噴火の危険度が高まったら「信号機」が黄色や赤になり、自治体や関係機関が迅速に対応できるようになる、といったイメージです。これまでも、火山の活動を監視する様々な方法がありましたが、この新しい方法は、地震という、地殻変動の直接的な証拠を分析することで、より本質的な火山の状態を捉えようとするものです。

もちろん、これはまだ研究段階の話ですが、もしこの「地震データ信号機」が実用化されれば、私たちの防災のあり方を大きく変える可能性があります。これまで以上に、科学の力で自然災害に立ち向かうことができるようになるかもしれませんね。