[ITmedia Mobile] シャープが衛星通信サービスに参入、「2027年の5G NTN標準化でビッグバンが起こる」 AQUOSの小型化技術を生かして端末開発も

「スマホで培った小型化技術」という言葉を聞いて、シャープのAQUOSシリーズを思い浮かべる人も多いのではないでしょうか。あの薄くて持ちやすいスマホを作る技術が、今度は宇宙とつながる新しい通信サービスに活かされるというのです。シャープが、宇宙通信を手がけるSESという会社と組んで、2027年以降に日本で「O3b mPOWER」というサービスを始めることを発表しました。これは、私たちのスマホが直接、衛星と通信できるようになるかもしれない、というワクワクする話です。

これまで、スマホでインターネットを使うには、地上の基地局からの電波が頼りでした。しかし、山間部や離島など、基地局が届きにくい場所では通信が不安定になったり、そもそも使えなかったりすることも。この新しいサービスは、宇宙を周回する中軌道衛星とスマホを直接つなぐことで、こうした「電波の届きにくい場所」でも安定した通信を提供することを目指しています。

特に注目したいのは、シャープが「2027年の5G NTN標準化でビッグバンが起こる」と見込んでいる点です。NTNというのは「Non-Terrestrial Network（非地上系ネットワーク）」の略で、簡単に言うと、衛星などを活用した新しい通信網のこと。これが標準化されると、今お使いのスマホがそのまま衛星通信できるようになる可能性が高まります。シャープは、長年AQUOSシリーズで培ってきた、部品を小さくしたり、消費電力を抑えたりする技術や、それに関連する特許の知識を活かして、この新しい衛星通信に対応した独自の端末を開発していく考えです。まさに、長年培ってきたスマホづくりのノウハウが、宇宙通信という新しい分野で花開こうとしているわけです。

この技術が進めば、災害時など、地上の通信網が使えなくなった緊急時にも、衛星経由で連絡が取れるようになるかもしれません。また、これまで通信が難しかった場所でも、快適にインターネットが使えるようになり、私たちの生活やビジネスの可能性が大きく広がるかもしれません。スマホの進化は、これからも私たちの想像を超えるスピードで進んでいきそうです。