[DATAで見るケータイ業界] 国内モバイルキャリア投資、2024年度は1.3兆円――2025年度は横ばい、2026年度は10％以上増へ

私たちは普段、スマートフォンを使ってインターネットに接続したり、誰かと電話したりと、当たり前のようにモバイル通信を利用していますよね。この便利なサービスを支えているのが「基地局」と呼ばれる設備です。街中で見かける鉄塔やビルの屋上にあるアンテナなどがそれにあたります。

今回、携帯電話の市場を専門に調査しているMCAという会社が、この基地局への投資について興味深い予測を発表しました。それによると、日本の携帯電話会社が2024年度に基地局などの設備に投じるお金は、なんと1兆3000億円にも上るそうです。これは私たちの生活に直結する、非常に大きな金額です。

なぜこんなに巨額のお金が使われるのでしょうか？一番の理由は、やはり「5G」の普及です。5Gは、今までの4Gよりもずっと速く、たくさんの情報を一度に送れる次世代の通信技術。動画の視聴がよりスムーズになったり、遠隔医療や自動運転といった新しい技術の基盤になったりと、私たちの生活をさらに便利にする可能性を秘めています。しかし、この5Gを全国津々浦々で使えるようにするには、たくさんの新しい基地局を建てたり、既存の設備をアップグレードしたりする必要があるんです。

また、単に5Gを広げるだけでなく、各社は通信の「質」も重視しています。例えば、人が多く集まる場所でもつながりやすいようにしたり、災害時にも安定して通信できるようにしたりと、目に見えないところで地道な努力が続けられています。私たちが「スマホがつながりにくい」と感じることがないように、通信会社は常に改善を重ねているわけです。

さらに、携帯電話会社は単なる通信事業者ではなくなりつつあります。例えば、スマホ決済サービスを提供したり、エンターテインメントコンテンツを配信したりと、通信以外のサービスにも力を入れています。これらの新しいサービスをスムーズに提供するためにも、安定した通信インフラは欠かせません。通信への投資は、未来の新しいサービスへの投資とも言えるでしょう。

この投資の動きは、私たちの暮らしにどう影響するのでしょうか。一番分かりやすいのは、やはり「通信速度の向上」と「つながりやすさの改善」です。例えば、旅行先で写真をSNSにアップロードする際も、動画をストリーミング再生する際も、ストレスなく楽しめるようになります。また、オンライン授業やリモートワークが当たり前になった今、安定した通信環境はもはや生活のインフラです。通信会社の大規模な投資は、私たちがより快適で便利なデジタルライフを送るための土台作りと言えるでしょう。