ダブルス戦に日本勢12人参戦　畑岡奈紗は2年ぶり元世界1位と 渋野日向子＆勝みなみは3年連続タッグ(ゴルフダイジェスト・オンライン（GDO）)

女子プロゴルフの世界で、ひとつ特別な大会がある。それが『ダウ選手権』だ。通常のツアーは個人戦だが、この大会だけは2人ペアで戦う『ダブルス』という形式。今回、日本の女子ゴルファーが12人も参加することが決まり、国内のゴルフ界で話題になっている。

個人戦が主流のプロゴルフの世界では、ダブルスは珍しい。プロとしてのキャリアの大半を個人成績で評価される選手たちが、ペアを組んで一緒に戦う経験は限られているのだ。だからこそ、この大会は『ツアー唯一のダブルス戦』として重要視されてきた。

今回の出場選手を見ると、日本ゴルフの現状がよく分かる。畑岡奈紗選手は、かつて世界ランキング1位に君臨した実力者。2年ぶりにこの大会へ復帰し、元世界1位の選手とペアを組むという、国際的に見ても豪華な組み合わせになる。一方、渋野日向子選手と勝みなみ選手のペアは3年連続のタッグ。二人の息の合った連携が見どころだ。

なぜ日本勢がこんなに多く参加するのか。それは、ここ数年の女子ゴルフ界における日本選手の活躍が理由だ。世界のメジャー大会でも上位入賞する選手が増え、国際ツアーでの存在感が高まっている。この大会へのインビテーション（招待）の枠が確保できるほど、日本ゴルフの価値が認められているということでもある。

ダブルス戦は、個人戦とは異なる面白さがある。2人の息が合わないとミスが連鎖し、逆に上手く噛み合うと個人戦以上のパフォーマンスが生まれる。パートナー選びや戦術構成も重要になり、単純な実力だけでは決まらないスポーツの魅力が詰まっている。米国で開催される国際舞台で、日本勢がどんなコンビネーションを見せるか。今回の大会は、単なる試合結果だけでなく、日本女子ゴルフのこれからの国際競争力を測るバロメーターともなりそうだ。