アース・ウィンド・アンド・ファイアーとシカゴの不気味な共通点

音楽の世界には、時に驚くほど似た道を歩むアーティストたちがいます。今回注目するのは、伝説的な二つのバンド、アース・ウィンド・アンド・ファイアー（以下、EWF）とシカゴです。彼らは一見すると異なるジャンルのように思えますが、そのキャリアを深く掘り下げていくと、まるで鏡に映したかのように共通点が多いことに気づかされます。

まず、彼らが生まれた場所と時期が非常に近いという点です。どちらのバンドも1960年代後半、アメリカ中西部の都市シカゴで結成されました。これは単なる偶然ではなく、当時のシカゴが持っていた音楽的な土壌、特にジャズやブルース、R&Bが混じり合う独特のサウンドが、彼らの音楽性に大きな影響を与えたと考えることができます。シカゴという街自体が、多様な音楽スタイルを受け入れる器のような役割を果たしていたのかもしれません。

次に、彼らのサウンドを特徴づける「ホーンセクション」の存在です。トランペットやトロンボーン、サックスといった金管楽器が織りなす華やかで力強い音色は、両バンドの代名詞とも言えるでしょう。EWFはファンクやソウルを基盤に、シカゴはロックを基盤にしつつも、ホーンセクションが単なる飾りではなく、楽曲の骨格を成す重要なパートとして機能していました。これにより、彼らの音楽は単なるバンドサウンドにとどまらず、まるでオーケストラのような壮大さを持ち、多くのリスナーを魅了したのです。

さらに興味深いのは、1970年代後半に一世を風靡したディスコブームに対する彼らの姿勢です。多くのアーティストがディスコサウンドを取り入れる中で、EWFもシカゴも、その波に完全に乗り切ることはありませんでした。もちろん、ディスコ的な要素が全くなかったわけではありませんが、彼らは自分たちのルーツであるファンクやロック、ソウルといった音楽性を守りながら、流行とは一線を画した独自のサウンドを追求し続けました。これは、自分たちの音楽に対する強い信念と、流行に流されないプロ意識の表れと言えるでしょう。

そして、もう一つの共通点が、ヒットメーカーとして知られるプロデューサー、デヴィッド・フォスターの存在です。彼は80年代以降、多くのアーティストのヒット曲を手がけましたが、EWFとシカゴも彼の才能を借りることで、新たな音楽的境地を開拓しました。フォスターの洗練されたアレンジとプロデュースワークは、両バンドの音楽に新たな息吹を吹き込み、さらなる成功へと導いたのです。

最後に、バンドの顔とも言える主要メンバーが脱退した後も、彼らが活動を継続したという事実です。EWFのモーリス・ホワイト、シカゴのピーター・セテラといった、カリスマ的な存在がバンドを去った後も、彼らは残されたメンバーで活動を続け、新たなファンを獲得していきました。これは、彼らの音楽が特定の個人に依存するものではなく、バンド全体で築き上げてきた普遍的な魅力を持っていたことを示しています。メンバーチェンジを乗り越え、長く愛され続ける彼らの音楽は、時代を超えて人々を魅了し続けているのです。