JR･京王･東武…日立と組む｢鉄道AI｣で何が変わるか 熟練者の知見をAIに､ローカル線も導入できる？ | ビジネス | 東洋経済オンライン

最近、電車に乗っていて「あれ？なんか静かになったな」とか「いつもよりスムーズに走ってるな」なんて感じたことはありませんか？もしかしたら、それはAIの力かもしれません。

鉄道業界では、少子高齢化による人材不足が深刻な問題になっています。特に、ベテランの運転士さんや整備士さんの経験やノウハウは、まさに"宝の山"。でも、その"宝"をどうやって次の世代に引き継いでいくか、というのが難しいんですよね。

そこで注目されているのが、AI（人工知能）の活用です。日立が開発した「HMAX」というシステムは、まさにこの課題を解決しようとするもの。ベテラン技術者たちの長年の経験や、車両の細かな異常のサインを見抜く"勘"のようなものを、AIに学習させていくんです。

例えば、電車が走る中で、台車についたセンサーが振動や温度の変化を常にチェックします。もし、普段と違うわずかな変化を検知したら、「このままいくと、数日後に部品が故障するかもしれない」といった具合に、異常が大きくなる前に予兆を見つけてくれるんです。これにより、突然の故障を防ぎ、安全運行に貢献するだけでなく、計画的にメンテナンスができるようになるので、無駄なコストも減らせます。

これまで、こうした高度な技術は、経験豊富な熟練者でないと難しかったのですが、AIがその"目"や"耳"、そして"勘"の代わりをしてくれるイメージです。これにより、ベテラン技術者が少なくなる中でも、高い安全水準を維持しやすくなります。

さらに、このAI技術、大都市圏だけでなく、利用者が少ないローカル線でも導入できるのでは？という期待も高まっています。ローカル線は、経営が厳しいところも多く、人員も限られています。そんな状況でも、AIの力を借りて安全運行や効率的なメンテナンスができれば、路線の維持やサービス向上につながるかもしれません。まさに、鉄道の未来を支えるテクノロジーと言えそうです。