世界最長の海底道路トンネル 海面下300mの掘削現場に 本誌記者が潜入

「こんなもの、まだ作れるのか！」――。そんな驚きの声が聞こえてきそうな、まさに"土木技術の結晶"とも言える巨大プロジェクトがノルウェーで進んでいます。その名も「ログファスト」。完成すると、なんと世界で一番長くて、一番深い、海底の道路トンネルになるんです。全長は26.7キロメートル。これは東京駅から横浜駅まで、ほぼ直線で結ぶくらいの長さですね。さらにすごいのは、一番深いところでは海面から390メートルも下に潜っていくこと。これは東京タワー（333メートル）よりも高い！

今回、ASCII.jpの記者が、その建設現場に潜入取材してきました。ノルウェーの海岸沿いにある現場では、まさに文字通り「岩盤をぶち抜いて」トンネルを掘り進めています。爆薬で岩を砕き、少しずつ、しかし確実に前へ進む。想像するだけで、そのダイナミックさと、そこで働く人たちの情熱が伝わってきます。

なぜ、こんなにも大変で、莫大な費用がかかるトンネルを造るのでしょうか？ その背景には、この地域特有の事情があります。ノルウェーはフィヨルドと呼ばれる複雑な海岸線が特徴で、島や半島が多く存在します。これまで、これらの地域を行き来するには、フェリーが主な交通手段でした。しかし、フェリーだと時間がかかりますし、天候によっては欠航することもあります。そこで、これらの地域を陸路で、しかも一年中、安全かつスムーズに結ぶために、この巨大トンネル計画が持ち上がったのです。

ログファスト・トンネルが完成すれば、これまで数十分から数時間かかっていた移動時間が、わずか数分に短縮されると言われています。これは、地域住民の生活を劇的に便利にするだけでなく、物流の効率化や観光客の増加にもつながり、地域経済の活性化に大きく貢献すると期待されています。まさに、未来への投資と言えるでしょう。世界最長・最深の海底トンネルは、単なるインフラ整備にとどまらず、人々の暮らしを豊かにし、地域に新たな活気をもたらす、希望の道となるはずです。