「W杯で初戦黒星＝敗退」は“古い常識”に？ グループ3位でも突破率66.7％…北中米大会で変わるGLの鉄則(THE ANSWER)

サッカーの祭典、ワールドカップが今年もやってきました！

今回は、ちょっといつもと違うW杯になりそうです。まず、開催国は史上初の3カ国、アメリカ、カナダ、メキシコ。そして、参加チーム数も過去最大の48チームに増えました。これまでのW杯は32チームだったので、一気に増えたことになりますね。

チームが増えたことで、大会の進み方も大きく変わります。これまでは、4チームずつ8つのグループに分かれ、各グループの上位2チームが次のステージに進んでいました。しかし、今回は12のグループに分かれ、各グループの上位2チームに加えて、3位のチームの中でも成績の良い8チームも次のステージに進めることになります。

「W杯の初戦は大事だ」「初戦を落とすとグループリーグ突破は絶望的」というのは、これまでのサッカーファンにとっては常識でした。なぜなら、32チーム制では、グループ内でたった2チームしか次のステージに進めないため、序盤の取りこぼしが命取りだったからです。特に、初戦で負けると残りの2試合を連勝するか、他のチームの結果に大きく左右されることになり、非常に厳しい状況に追い込まれていました。

ところが、今回の48チーム制では、グループ3位でも突破のチャンスが広がります。これは、まるで「敗者復活戦」のようなもの。たとえ初戦でつまずいても、焦らずに次の試合に集中し、少しでも良い成績を残すことが重要になってくるでしょう。グループリーグを突破できるチームが増えるということは、それだけ多くの国のチームが長く大会に参加できるということでもあります。これは、サッカーの国際的な発展にもつながるかもしれませんね。

もちろん、油断は禁物です。3位通過を目指すにしても、得失点差など、細かいルールが結果を大きく左右することもあります。ただ、これまでの「負けたら終わり」というプレッシャーからは、少し解放されるのではないでしょうか。選手たちは、より思い切ったプレーを見せてくれるかもしれません。

私たちファンにとっても、これは朗報です。初戦の結果に一喜一憂しすぎる必要がなくなり、グループリーグの最後まで、どのチームにも突破の可能性が残るため、試合がよりエキサイティングになること間違いなしです。サッカーW杯の新たな歴史が、これから始まろうとしています。