ドーム30個分の山林、県が活用策探る 空港関連事業頓挫から25年

愛知県の西尾市に、なんとバンテリンドーム約30個分もの広大な山林が、四半世紀もの間「塩漬け」になっているって知っていましたか？

この話の始まりは、今から25年以上も前。愛知県沖に中部国際空港（セントレア）を造る計画が進んでいた頃にさかのぼります。空港を海の上に作るためには、大量の土砂で埋め立てる必要がありますよね。そこで、愛知県の企業庁は、埋め立て用の土砂を採るために、西尾市の山林を買い取りました。

ところが、計画は途中で大きく変わってしまいます。空港の建設方法が見直され、埋め立てに必要な土砂の量が予想よりもはるかに少なくて済むことになったんです。その結果、せっかく買い取ったこの広大な山林からは、ほとんど土砂が採られることなく、事業は頓挫してしまいました。

それから25年。この山林は、県が所有しているにもかかわらず、これといった活用策が見つからず、手つかずのまま放置されてきたのが現状です。まるで、大きな宝の山が目の前にあるのに、どう使っていいか分からず、ただ見ているだけ、といった状況ですね。

地元の住民にとっては、この広大な土地がどうなるのか、ずっと気になっていたはずです。例えば、森林として整備して観光資源にできないか、あるいは、再生可能エネルギーの発電所などに活用できないか、といった期待もあったかもしれません。しかし、これまで具体的な動きはありませんでした。

最近になって、ようやく愛知県はこの「塩漬け」状態の山林の活用策を探り始めたようです。25年という長い年月を経て、ようやく重い腰を上げた、といったところでしょうか。これだけの広大な土地ですから、活用方法によっては、地域に大きな恩恵をもたらす可能性を秘めています。例えば、SDGs（持続可能な開発目標）が重視される現代において、環境に配慮した森林保全のモデルケースにしたり、体験学習の場として活用したり、様々なアイデアが考えられます。

この問題は、単に土地の有効活用というだけでなく、公共事業の計画変更によって生じる「負の遺産」をどう処理していくか、という行政のあり方も問いかけています。一度計画が頓挫したとしても、その後のフォローアップや、時代に合わせた柔軟な発想で、新たな価値を生み出す努力が求められますね。この広大な山林が、これからの愛知県にとって、どのような未来を描くのか、注目していきたいところです。