トラを車で猛追する仕事があった 姫路セントラルパーク毎朝のルーティーン…『ウラマヨ』で紹介

皆さんは、動物園の裏側でどんな仕事が行われているか想像したことはありますか？私たちが普段目にするのは、かわいらしい動物たちがのんびり過ごす姿ですが、そこには私たちの知らない、驚くような工夫や努力が隠されています。

今回注目したいのは、兵庫県にある「姫路セントラルパーク」、通称「姫セン」でのユニークな仕事です。テレビ番組で紹介され、多くの人の間で話題になっているのが「トラを車で追いかける」という、一見すると少し物騒に聞こえるルーティーン。しかし、これにはちゃんと理由があります。

姫センのようなサファリパーク形式の施設では、広い敷地の中で動物たちが自由に過ごしています。来園者は車に乗ってその中を巡り、間近で動物たちの姿を楽しめます。しかし、動物たちは野生の感覚を持っていますから、時には来園者の車に近づきすぎたり、逆に隠れてしまったりすることもあります。特にトラのような大型の肉食動物は、その日の体調や気分によって行動が変わるため、常に目を配る必要があります。

そこで登場するのが、この「車でトラを追いかける」という仕事。これは単に動物を追い立てるだけでなく、彼らの健康状態をチェックしたり、来園者から見えやすい場所に誘導したりするための大切な役割なんです。例えば、トラがいつもと違う場所でじっとしている場合、体調が悪いサインかもしれません。また、来園者が期待する「トラが堂々と歩く姿」を見せるためにも、適度な距離を保ちながら誘導する技術が求められます。

この仕事は、動物たちの安全を守り、来園者に最高の体験を提供するための、いわば「縁の下の力持ち」。飼育員さんたちは、動物たちの行動パターンや習性を熟知し、彼らがストレスなく過ごせるように細心の注意を払っています。こうした知られざる努力があってこそ、私たちは安心して動物たちとの触れ合いを楽しめるのですね。

動物園やサファリパークの仕事は、動物たちの世話をするだけではありません。来園者の安全を守り、動物たちの健康を管理し、さらには種の保存にも貢献するなど、多岐にわたる専門知識と情熱が必要です。今回の姫センの事例は、そんな動物園の奥深さを教えてくれる良い機会ではないでしょうか。