【尼崎ボート】竹田辰也 引き当てたのは低勝率機「不安なところを１個ずつ解消していって優勝戦に乗りたいです」(東スポWEB)

ボートレースの世界では、選手の実力はもちろん大切ですが、それと同じくらい、いや、時にはそれ以上に「モーター」の性能が勝敗を大きく左右します。今回、ボートレース尼崎で開幕する「第37回サンスポグリーンカップ争奪戦」に挑む竹田辰也選手が引き当てたのは、あまり期待できない「低勝率機」と呼ばれるモーターでした。

「低勝率機」とは、その名の通り、過去のレースで良い成績を残していないモーターのこと。モーターにはそれぞれ個性があり、レース場ごとに整備士さんがいるとはいえ、一度割り当てられたモーターを最高の状態に引き上げるのは、選手の腕の見せ所であり、同時に大きな壁でもあります。竹田選手が引き当てた52号機は、2連率（2着以内に入る確率）が24%と、全体の平均と比べてもかなり低い数字。これは、エンジンがあまり力強くなく、思ったようにスピードが出なかったり、ターンがスムーズにできなかったりする可能性が高いことを意味します。

竹田選手自身も「体感が良くない」とコメントしていることから、実際に乗ってみて、モーターが自分の思い通りに動いてくれないと感じているのでしょう。ボートレースでは、選手がモーターの特性をいかに早く理解し、限られた時間の中で調整していくかが非常に重要になります。エンジンの部品を交換したり、プロペラの角度を微調整したりと、地道な作業を繰り返して、少しでも良い状態に持っていく努力が求められます。

しかし、こうした「低勝率機」を引き当てた選手が、見事にモーターを整備し、最終的に優勝を飾るというドラマも、ボートレースの大きな魅力の一つです。選手たちは、ただ速く走るだけでなく、機械の専門家としての知識と、それを操る技術、そして何よりも諦めない強い気持ちを持ってレースに臨んでいます。竹田選手が、この厳しい状況をどう乗り越えていくのか、その挑戦から目が離せません。