【西武】伝家の宝刀”ピックオフ”上田大河が２死満塁の絶体絶命のピンチを脱すビックプレー(日刊スポーツ)

延長11回、2死満塁という野球で最もピンチな場面。一球で試合が決まってもおかしくない状況で、西武の上田大河投手（24）が見せたのは「ピックオフ」というプレーだ。

ピックオフとは、塁にいるランナーを牽制球で刺すテクニック。聞くと地味だが、実は野球において最も難しいプレーの一つである。なぜなら、投手が本来の役目である打者への投球ではなく、突然ランナーに矛先を変える必要があり、そのタイミングや精度がずれると逆に敵を利する可能性があるからだ。

満塁という絶望的な状況で、上田投手が敢えてこの高難度な選択肢を選んだのは、現在の西武投手陣の特徴を象徴している。近年、セ・リーグとパ・リーグが交流試合を重ねる中で、守備の工夫による得点阻止が注目を集めている。ピックオフは古典的な守備技術だが、逆説的に、現代野球では創意工夫を求める場面で光る。

延長戦という消耗が激しい試合展開の中で、投手にこうした判断を求めるのは、チーム全体の士気と信頼関係の表れでもある。打者に全力で立ち向かうだけでなく、時には意表をついた守備技術で局面を打開する。これは単なる一つのビッグプレーではなく、西武というチームの『ピンチへの向き合い方』を映し出していると言えよう。

特に交流戦という、パとセの全く異なる戦力図が出会う場での攻防は、各チームの工夫と創意がぶつかる舞台だ。一つの好プレーが、その後の試合の流れを大きく変えることも珍しくない。