WhatnotがShapedを買収、リアルタイムライブコマースのおすすめ機能強化へ

スマートフォンで商品を売り買いする新しい形が広がっています。配信者がリアルタイムで商品を紹介し、視聴者がその場で購入する「ライブコマース」という仕組みです。このジャンルで急成長しているプラットフォーム「Whatnot」が、AI技術を持つベンチャー企業を買収しました。なぜこのタイミングで、こうした動きが起きたのでしょうか。

ライブコマースの課題は「あなたが欲しい商品をどう見つけるか」という点です。配信者が何十人も同時に商品を紹介していたら、自分に合ったものを探すだけで大変ですよね。従来のネットショッピングなら、検索欄に欲しいものを打ち込めばいい。でもライブ配信は、その時々で何が出品されるか分からない。だから「見つけやすさ」が競争力になります。

買収されたShapedは、この「見つけやすさ」を得意とする機械学習の企業です。簡単に言えば、あなたの過去の購入履歴や閲覧パターンから、次に欲しくなりそうな商品を予測するAI技術を持っています。このAIをWhatnotのプラットフォームに組み込むことで、個々の視聴者に合わせた「おすすめ配信」を自動で表示できるようになります。

これは双方にメリットがあります。ユーザー側は、興味のない配信をスクロールする手間が減る。そしてWhatnot側は、ユーザーがより長くプラットフォームに留まり、購入につながる確率が上がります。配信者にとっても、自分の商品を本当に欲しい人に届けやすくなることは利益になります。

ただし重要な背景があります。ライブコマース市場は数年前から急速に成長しており、中国ではすでに巨大産業化しています。一方、欧米ではまだ発展途上です。Whatnotは米国を中心に、玩具やコレクターアイテムなどの販売で人気を集めていますが、競合プラットフォームも増えてきた。だからこそ、AIを活用して「体験を個人化する」ことが、生き残り戦略になっているのです。

この買収から見えるのは、テクノロジー企業の戦略転換です。単に「配信できるプラットフォームを提供する」だけでは足りず、「ユーザー体験を徹底的に最適化する」ことが求められている時代。AIはその最適化を自動化するツールとして、どの業界でも注目されています。ライブコマースはたまたまその舞台が配信型というだけで、本質は同じ。つまり、あなたが普段使うどのアプリでも、こうしたAI技術の強化が静かに進行しているわけです。