ハンセン病患者らを追悼 らい予防法廃止30年、なお偏見根強く

4月で、ハンセン病という病気になった人々を長い間、国の法律で「隔離」していた「らい予防法」が廃止されてから30年になります。この法律は、病気そのものよりも、病気になった人々への恐れや誤解から生まれたものでした。病気は感染力が非常に弱く、適切な治療を受ければ治るものだったにも関わらず、多くの人々が故郷や家族と引き離され、生涯を施設で過ごすことを余儀なくされたのです。

22日には、この法律によって苦しめられた方々を追悼し、その名誉を回復するための式典が厚生労働省でありました。参列された元患者の方からは、「偏見や差別は何も解決していない」という、やりきれない声が聞かれました。30年もの月日が経っても、ハンセン病への根強い誤解や偏見が社会に残っている、という現実を突きつけられた形です。

ハンセン病は、かつては「らい病」と呼ばれ、恐ろしい病気というイメージが強かったため、社会から完全に排除されてきました。しかし、医学の進歩により、この病気は感染力が低く、早期に治療すれば後遺症も残りにくいことがわかっています。それでもなお、人々が「うつるのではないか」という不安を感じ、病気になった人を遠ざけてしまうのは、病気そのものへの理解不足というより、過去からの偏見がiddelとなって、新しい情報や知識を受け入れにくくなっているからかもしれません。

こうした状況を変えるためには、まず正しい知識を広めることが大切です。ハンセン病がどのような病気で、どのように治療できるのか。そして、かつて法律によってどれほどの人々が苦しんだのか。こうした事実を、学校教育やメディアを通じて、多くの人に知ってもらう必要があります。また、元患者の方々が安心して地域で暮らせるよう、社会全体で支えていく体制づくりも欠かせません。30年という節目に、過去の過ちをしっかりと見つめ直し、誰もが安心して暮らせる社会を目指すための、具体的な一歩を踏み出すことが求められています。