ライアンエアー、子供の隣の座席指定で保護者から料金を徴収しない意向、しぶしぶながら

格安航空会社ライアンエアーが、子供の隣の席に座りたい保護者から追加料金を取るのをやめる、というニュースが入ってきました。これまでは、子供の隣に座るために、大人1人あたり片道8ポンド（日本円で約1500円くらい）を追加で支払う必要があったんです。今回の変更は、航空会社側が「しぶしぶながら」受け入れた、というニュアンスが伝えられています。

この「子供の隣の席」問題、実は昔から色々な議論がありました。特に小さなお子さん連れの家族旅行では、親が子供のそばに座れないと、子供は不安になりますし、親も落ち着きませんよね。でも、航空会社からすれば、席の指定は本来有料サービス。できるだけ多くの席を有料で指定してもらいたい、というのが本音でしょう。

ライアンエアーのような格安航空会社は、航空券の基本料金を安く抑える代わりに、荷物料金や座席指定料金など、様々なオプションで収益を上げているビジネスモデルです。今回の変更は、こうした「オプション商法」の一環として、子供連れの保護者から「安心料」のような形でお金を取っていた、と見ることもできます。

しかし、こうした料金設定には、利用者からの反発も少なくありませんでした。「子供の安全や安心のために、親が隣に座るのは当たり前なのに、なぜお金を取るんだ？」という声が、SNSなどを中心に広がっていたようです。特に、家族で旅行する際に、子供の隣に座るために追加料金がかかるとなると、旅行の総費用もかさんでしまいますからね。

今回のライアンエアーの対応は、こうした世論や批判を受けての、いわば「方針転換」と言えるでしょう。ただし、あくまで「しぶしぶながら」という報道ぶりからは、航空会社側としては、この追加料金で一定の収益が見込めていたこと、そして、この方針転換によって、他の有料オプションの価値が相対的に下がってしまうのではないか、という懸念もあるのかもしれません。

いずれにせよ、今回の変更は、小さなお子さん連れの保護者にとっては朗報と言えるでしょう。これで、少しでも気軽に、そして安心して旅行ができるようになることを期待したいですね。ただ、格安航空会社の料金設定のあり方については、今後も注目していきたいところです。